光陰似箭，歲月如梭。彈指，一個月過去了。
我的狩獵技巧有了顯著的進步，每次參加狩獵巡邏隊，我都有豐碩的成績。晶心甚至幾度讓我帶隊了呢！戰鬥技巧更不用說了，特殊招式輔以尖牙和利爪，我的打鬥能力是和炎星、孤狼旗鼓相當的。
總而言之，我已在月族深耕，族貓們不再記得我的出身，他們把我當成一位貨真價實的月族戰士。這只能有一種解釋：我命中註定要在這兒生活，星光部落的傑作。
慧尾在二分之一個月前住進了育兒室，她懷了我的孩子。族貓們相當驚訝我們的發展如此神速，才相識不到一個月，便有了愛情的結晶。
我相信小貓們會相當優秀，遺傳我的戰鬥能力和英姿，遺傳慧尾的美麗和勇敢。
我和慧尾那最為親密的一晚，仍歷歷在目。
這天，我剛做完巡邏回到營地，便發現營地中央格外地熱鬧。
「所有能夠自行狩獵的貓兒到新月岩下集合！」
炎星的聲音從巨岩上傳來，只見新月岩上比平時多了個棕色身影。看著這塊碩大、威風凜凜的岩石，又讓我想起我得到戰士名的那一日。
小恆和小靈站在巨岩下方，站在他們身旁的是他們的母親蜜紋，另一邊則是他們的父親，也就是炎星的兒子風鐮。
「這兩隻小貓已經在育兒室中待了六個月，」炎星大聲緩慢地說道。「該讓他們晉升為見習生了。」
「小恆，在你成為全能的月族戰士之前，你的名字叫做恆掌，小靈則成為靈掌。靈掌的導師是猞猁風，恆掌的導師則是⋯⋯」他停頓了一下。「刺火。」
甚麼？我？我才加入月族一個月，炎星就要讓我教導見習生？
突然間，所有的族貓都轉頭看著我，讓我瞬間變得害羞。接著，族貓們開始為新見習生歡呼，炎星則示意我和猞猁風走到新月岩下。
看見猞猁風，這隻年紀似乎比我小一些的棕色公貓和靈掌互碰鼻頭，我也依樣畫葫蘆。這隻年輕貓兒有著健壯的肌肉，我也能感受到他體內的一股能量，看來他確實遺傳了炎星的優良血統。
「請多多指教。」我向年輕貓兒說道。
「嗯，」恆掌說。「我期盼能從你身上學到很多東西。」
「刺火，」我的好友風鐮說。「我的兒子能有你做為他的導師，實在是榮幸。」
「謝謝，」我接著大笑。「我們講話何時變這麼拘謹了，哈哈！」
他也跟著大笑，恆掌則一頭霧水地看著我們。這才是我們平時的互動模式！
霎時，我們的笑聲便被炎星低沈的聲音打斷：「寒雨掌決定接受巫醫訓練，但她的戰士訓練仍會繼續。」
一隻水藍色母貓從貓群中來到新月岩下，巫醫荷露也來到了這裡，她們不是互碰鼻頭，而是用額頭，彷彿兩隻貓在分享靈魂。
「今晚是滿月，有大集會，大家吃飽睡飽，晚上才有精神！」炎星宣佈。「散會！」
接著炎星又低聲向我說：「刺火，等等到我的窩找我。」
「嗯。」我應了一聲，轉身對恆掌說道：「明天開始訓練，今天先好好休息吧，我想新見習生一定能去大集會的。」
他附和了一聲，我則走進了族長窩：一個充滿濕氣、青苔的岩洞。
「我十分訝異你會讓我當恆掌的導師。」我直截了當地說。
「我是要培養你，第一步就是你必須當導師。」他說。
「培養我？培養我甚麼？」我疑惑地問道。
「不說，不能說，這樣哪有神秘感呢？」他大笑，接著又開口：「好啦，我是要說，你今晚得去大集會，恆掌和靈掌也是。」
上一次的滿月，我並沒有去，因此我不太了解大集會的一些事情。
「那個，」我說。「可以多告訴我一些有關大集會的事情嗎？」
「我想你也不了解，沒問題。」他開始向我解釋。「大集會每一個月舉行一次，滿月時舉行，我想你知道。目前這裡只有兩個部族，我們和棘族，以前曾經有第三個部族，這先撇開不談。大集會在星池舉行，位於兩族交界，大集會時雙方可以互相交流、報告事情，而且絕對不准有暴力行為。」
「嗯，」我說。「我很期待能看到異族貓！」
「呵呵，」炎星說。「去吃點獵物吧，月升後我們就要出發了！」
我邊前往獵物堆，邊興奮地想著：大集會！真想看看棘族族長和炎星哪個比較厲害！
皎潔的月亮高掛在夜空中，月族貓兒集合在營地隧道入口，準備前往大集會。
出發前，我來到育兒室看慧尾，她已是大腹便便的模樣了。
「今天是滿月，你要去大集會對吧？」我點點頭，她的聲音聽起來比以前虛弱了些。「回來記得告訴我大集會上發生了甚麼事喔！」
「嗯，當然。」我微笑著回答她。「妳好好休息，一個月後才能生出健康又漂亮的小貓！」
點頭道別後，我加入了要前往大集會的貓群。有炎星、晶心、孤狼、風鐮、猞猁風、我、恆掌、靈掌、鷹足、雯心、蒼灼和長老蝶尾。
十二隻貓兒走在樹林中，樹葉遮蔽了月光，加上為了讓蝶尾趕上我們的速度，所以我們走得較為緩慢。
我認得出來我們是朝河流的反方向走，也就是棘族邊界。但是加入月族到現在，我是巡邏了幾次棘族邊界，聞到了他們的氣味，卻從來沒見過他們半隻貓。這讓棘族貓對我來說有了不少神秘感，如果說他們有五條腿、兩顆心臟，他們沒有鬍鬚和尾巴，他們吃兩腳獸肉，或者他們根本不是貓，我也不覺得奇怪。
正當我想像著棘族貓是甚麼有著青面獠牙的怪物，或者母貓長了睪丸、公貓可以哺乳的生物，炎星的吶喊聲把我拉回了現實：「走下這個陡坡，我們就到星池了！棘族貓兒還沒到，下坡時記得小心些。」
「刺火，」風鐮對我說。「看著土坡上的凹洞，那是以前走過的貓留下的，踩著凹洞走下去就是了。」
我向他道謝了一聲，並開始走下陡坡。一開始還不太習慣，但我漸漸掌握到訣竅了。我看見鷹足和雯心想要攙扶蝶尾，蝶尾卻拒絕接受他們的幫助。
終於來到星池池畔。星光和月光同時照耀著池面，池水映照出那皎潔白皙的光芒，熠熠生輝。
星池不大，但也沒有很小，一個直徑約十隻狐狸身長的池子。池中央是一個小島，小島距離池畔約兩個狐狸身長。
炎星和晶心跳上了小島，絲毫不費力，我看出那是給族長和副手站的。
突然，星池的另一端一陣騷動，大約十隻貓走了出來。
棘族貓。沒錯，他們也是貓。
跳上小島的，是一隻銀灰色母貓⋯⋯
以及一隻我熟悉到不行，藍色眼眸卻散發著不尋常的權力光芒的薑黃色公貓。
他是我的至親。
「榕！」我哥哥的名字不禁脫口而出。
榕開口說道，我目瞪口呆地注視著他：「棘族前族長吃了誤食死莓的兔子，失去第九條命，副手也意外身亡，我不說出他們的名字，是因為我不在乎。」甚麼？不在乎？有貓在他腦袋裡撒尿了？
「我來到棘族，證明了我的實力，於是便名正言順地當上了族長。」名正言順？聽起來可真是格外諷刺。
看來榕他那言辭粗獷、豪放不羈的個性已經被放大到了極致，而且⋯⋯
「我叫做榕星，從今以後我就是棘族偉大的族長，我會不顧一切為棘族爭取到最好的利益，且不惜用武力對抗。」他用爪子在小島上劃出了幾道痕跡。「很好，我說完了。」
月族貓個個面露震驚，有些還發出了悽厲的哀號。不只是因為棘族突然換了個非部族血統的族長，更是因為遇見了月族以後必須和棘族以血抗爭的悲慘事實。
輪到炎星說話，他站到了小島正中央，開口說道：「月族貓兒依然食物來源不虞匱乏，也有了新的小貓和見習生。恆掌、靈掌，他們的導師是刺火和猞猁風！」
月族貓兒歡呼著，棘族那頭也發出了零星的歡呼聲，但絕對不是由榕星所發出。他這才注意到了我，並只是不帶感情地瞪著我。
「至於某隻貓所發出的威脅，我絕對不會感到慌亂，但也不會掉以輕心。月族貓會用尖銳的爪子和忠誠的心，迎戰所有的敵人。」炎星意有所指。「散會！」
兩族貓兒開始集合，只剩我待在星池旁，望著榕星，我的兄弟⋯⋯
「榕，你⋯⋯」我只能吐出這麼幾個字。
「是榕星。」他糾正道。「我們是異族貓，別想和我說話，再見。」
甚麼？他完全不把我當一回事了？天啊，刺蝟正在飛了。
我的思緒混亂，思考著一連串無法無天、荒謬悖理、天翻地覆的怪事情，還需要風鐮把我拉回月族貓群。
沒錯，那隻黃玉色眼珠的黑貓說得沒錯，我又見到榕了。但那絕對不是同一隻貓，他彷彿是被⋯⋯附生了。
時間又匆匆地走過了將近一個月，我在訓練見習生方面有著明顯的進步。我在教導恆掌狩獵時，自己的狩獵技巧也有所成長；我除了教授給恆掌許多我的招式，也挖掘出許多他潛在的能力，現在的他，能使出不少千奇百怪、絢爛奪目的招式！
這天，孤狼帶著我、猞猁風、恆掌和靈掌在棘族邊界巡邏。
途中我們經過了星池，看見池水中央的小島，我的腦中便勾勒出榕星的薑黃色身影。
孤狼在邊界上留下月族氣味，我和猞猁風要求恆掌和靈掌也練習如何留下自己的氣味。
「棘族氣味比以前更新得快，也很新鮮，但沒有他們越界的跡象。」孤狼對我們說。「我想那個新族長⋯⋯榕星，膽子還沒大到敢把腳掌放入月族領土，他還在忙著適應如何當族長⋯⋯不，適應部族生活吧。」
在這個月的巡邏中，我們是見過幾次棘族貓，但他們只是在自己的地盤中狩獵，而且當中都不見榕星的身影。我絲毫沒有向任何貓提到榕星是我哥哥這件事，即使是大腹便便的慧尾，因為那很可能會使月族貓開始質疑我的忠誠，不過我想他們都有注意到他們提到榕星時，我露出的難堪表情。
在草叢間發出的窸窣聲傳來，我和孤狼立刻提高警覺，豎直耳朵，猞猁風則搶先一步開口，低聲說道：「棘族貓！」
咆哮聲傳出，四隻貓咻地出現：棘族副手羽光、一隻灰斑點白公貓、一隻棕虎斑公貓，以及榕星！
白公貓撲向恆掌和靈掌，年輕的見習生們冷靜地並肩作戰，棕貓和猞猁風對打，孤狼和羽光在地上纏鬥著，我則硬是對上了榕星！他故意的！
「炎亂斬！」他用爪子把我箝制在地上，我用燃燒的爪子反擊。
「魅術！」榕星這麼一喊，我的火爪子便偏掉了，沒有抓到榕星，而是讓我們周圍的草叢燃燒了起來。榕星趕忙跳開。
要我被活活燒死？休想！
「彎月裂空波！」自空中筆直而下的旋風砸中了榕星，將他吹進了我這一片火海，熱燄使我無法睜開眼睛瞄準，能射準可真是走運。
「想要我們同歸於盡啊？哼，你跟我差不多厲害嘛。」他這麼一「哼」，火燄便熄滅了。第一次聽到有一招叫做「哼」！
我環顧戰場，孤狼把羽光逼進了棘族領土，並用超能力禁錮她，讓她不能移動；猞猁風在地上大聲喘息著，棕色公貓早已逃之夭夭；恆掌趕回去報告炎星了，白色公貓的嘴十分靠近靈掌身上的傷口，靈掌昏厥著，我仔細一看，才發現白公貓是在吸靈掌的血！
「欸，你在幹嘛啊？」我驚叫，把因為正在吸血而意識不清的白公貓抬起，扔到羽光身旁。
「棘族，撤退！」接著他對著月族貓兒說，眼神卻像是說話的對象只有一隻貓。「這只是試探而已，我在試探甚麼呢？試探月族是不是我們可以攻擊的目標，我的答案是：可以！」
接著，榕星讓羽光的禁錮咒解除，也讓白公貓恢復意識，便咻地不見了，奔向那難以想像的棘族營地。
「哼，月族會被他們打敗，蝸牛就在太空飄了呢。」孤狼噘嘴哼道。
「孤狼，剛剛那隻白公貓在吸⋯⋯」我驚魂未定。
「我有看到，那是那隻怪貓的嗜好吧。」他不以為意。
恆掌回來了，帶著巫醫荷露和寒雨掌。他看見昏厥的靈掌，露出驚恐神色，我要他別擔心。
「靈掌的傷口需要處理一下，有可能有感染。」荷露看著靈掌的傷口說道。不只是感染，裡面有棘族怪貓的口水！
「我的毛髮被火燒到，但可以先不用處理。」我向巫醫說。
「你也不會想先處理的，因為你和慧尾的小貓要出生了。」
我的小貓要出生了，而我卻在這裡和我哥哥打架！
「真的嗎？」雖然已經過了兩個月，對我來說這似乎發生得太快了。
「當然囉，我們沒有必要騙你。」巫醫見習生寒雨掌說道。
「猞猁風和恆掌，你們把靈掌抬到巫醫窩，寒雨掌來處理靈掌的傷口。」白色母巫醫飛快地下達指令。「刺火，你和我到育兒室。」
「我去向炎星完整報告這場邊界衝突。」孤狼自告奮勇，他飛快地跑回營地，我和荷露也這麼做。
一回到營地，育兒室中便傳來痛苦的呻吟，外頭圍著許多前來關心慧尾狀況的貓。
「讓開！這樣圍著慧尾不可能讓她比較舒服！」荷露朝著圍觀的貓兒吼道，然後轉身對我說道：「你先去幫我拿甘菊，黃色的花，花瓣很多，聞起來甜甜的，放在巫醫窩入口附近。我去看看慧尾的狀況。」
我走進巫醫窩，便聞到一抹甜香，往腳下一看，便發現那黃色的花。「既然這麼快就找到藥草，想必慧尾的生產會進行得很順利。」我心想。
我叼著甘菊走入育兒室，慧尾在她的臥鋪上抽搐著，瞪大的眼珠裡散發著驚恐。我放下藥草，朝她大喊：「慧尾！」
慧尾沒有回答。荷露叼起我拿來的藥草，走到慧尾身邊要她吃下去。「這是甘菊，可以讓心臟變強，也能鎮定情緒。」
慧尾吃下後，便開始昏睡，我和荷露片刻都沒有離開慧尾。過了不曉得多久，我看看育兒室外頭，我進來時是白天，現在則已經天黑了，慧尾的身軀又開始劇烈地抽搐。
我立刻驚慌地大叫，荷露要我別擔心：「是小貓要出生了。」
荷露湊近慧尾，不知道咬破她的甚麼東西，一團灰色的小東西便跑了出來。我仔細一看，是隻公貓。
我想靠近慧尾，對她熱情地擁抱和親吻，但荷露示意我別這麼做。「還有一隻沒出來。」
慧尾的表情越來越痛苦，灰色小貓則先交給了一旁的貓后菊葉照顧。荷露要慧尾均勻地呼吸，並適時用力。
終於，一團棕色毛球也跑了出來，這是隻母貓。
這時，慧尾不再抽搐了，她睜開眼睛，裡頭也絲毫沒有痛苦的樣子。她開口說話，聲音輕柔而遙遠，就像已經死掉的貓⋯⋯
「刺火，好好照顧兩隻小貓，用愛對待他們，我也會在天上照顧著他們的。」
我簡直難以相信我所聽到的。「慧尾，你說甚麼？」
她沒有回答，她只顧著把我靠近她，親吻。「我愛你。」她說。
接著，她閉上眼睛沈睡了去。
而我清楚知道：這是永遠的沈睡。
「不！」悲傷的情緒瞬間掩蓋我，我痛哭失聲。
「第二隻小貓胎位不正，慧尾把她生出來時損耗了太多體力，連藥草也用不上了。小貓能活下來，已經是不幸中的大幸了。」荷露向我解釋。
「要是我沒讓她懷孕，她就不會死！」我自責地大叫，並憤怒地拳打腳踢。
荷露趕緊把棕色小母貓放到菊葉那兒，免得我不小心打到了她。「刺火！你不該這麼想，我不准你這麼想！」荷露的語氣轉為嚴厲。「要是你真的愛慧尾，你就得幫你們的小貓命名！」
我轉頭看著兩隻小貓，我的小貓。沒錯，他們吸奶的模樣可愛極了，灰色公貓的確遺傳了我的英俊，棕色母貓確實遺傳了慧尾的美貌。
「公貓叫小菩提，我希望他領悟所有部族生活的哲學；」我哽咽地說。「母貓叫小玨，願她的心如玉一般明亮。」
我再次面向慧尾，放聲大哭，擁抱她。荷露在一旁舔著我的毛髮，安慰我。
突然，一股能量從慧尾的全身灌入我的腦袋，我感受到異常的舒適感。
我明白，這是智慧的能量。
是的，慧尾永遠地沈睡了。但她留給了我兩隻小貓，以及永恆的愛⋯⋯
和永恆的智慧。
接下來的幾個月，小菩提和小玨由菊葉和蒼灼照顧著。我儘量將心思花在訓練恆掌、巡邏及狩獵，以及小菩提和小玨上，忙碌可以讓我忘卻悲傷。
恆掌和靈掌成了恆空和靈泉，蒼灼生下了小新月和小水，但沒有貓知道父親是誰。
綠咳症在月族蔓延，長老蝶尾因此過世。距離慧尾過世，應該說小菩提和小玨出生以來，已經過了六個月，這天，連副手晶心都因為綠咳症去世了。
依例，炎星得在月升以前選出新任副手。晶心的屍體擺在營地中央，供族貓哀悼。
「我們敬愛的副手晶心過世了，她生前為族奔波勞累、盡心盡力，月族貓會永遠記得她的，願她在星光部落過得快樂。」炎星說。「現在有兩個儀式要進行，首先，小菩提、小玨，請你們到新月岩底下。」
我看著我的孩子蹦蹦跳跳地來到了新月岩下，嘯心站在一旁，我想他會是他們的導師。奇怪，怎麼只有一個導師呢？
「小菩提和小玨在育兒室中生活了六個月，該是讓他們接受戰士訓練的時候了。從今以後你們叫做菩提掌和玨掌，導師只需要一個，嘯心。」接著他望著天上的星星。「想必慧尾現在也十分高興。」
炎星說到慧尾，我才想起嘯心是慧尾的手足。沒錯，這經過炎星的刻意安排。
族貓為新見習生喝采，我喊得尤其大聲。嘯心和菩提掌、玨掌互碰鼻頭，如同每隻貓所作過的。
「接下來要進行的，當然就是副手儀式囉，緊張的時刻哪。」他打趣地說。
族貓們安靜下來，屏息以待，沒有貓知道誰會是月族新任副手。
「刺火，」炎星說。「我讓菩提掌和玨掌在今天晉升，也是刻意的。刺火，你就是月族新副手，希望你能做個稱職的副手，好好為族服務！」
我沒聽錯吧？太陽從西邊昇起了嗎？我，一個在兩腳獸地盤垃圾堆裡出生的貓，當上了月族副手！
「這是我的榮幸，炎星、各位族貓，」我用嘹亮的聲音說道。「我會為族奮鬥到底的，哪怕是犧牲生命也好！」
「刺火！刺火！刺火！」族貓們為我喝采，這是六個月來，我第一次感到如此快活。
散會後，我跑去族長窩找炎星，問道：「為甚麼是我，而不是孤狼或其他貓？」
「孤狼是我的首選，我得承認，但他不願擔任這個職位，一來是因為他年紀大了，二來是他不擅於面對族貓、下達命令。」炎星回答。「我第二個考慮的就是你了，你年輕、有活力，甚至有駕馭特殊招式的能力，你絕對有資格擔任這個職位！」
就是這句話，使我除了快活之外，又添了一層自信心。
我對副手工作漸漸感到得心應手，孤狼會在一旁輔佐我，給我許多意見；菩提掌和玨掌成為了戰士，菩提浪和玨光，菩提浪有一次和我打了起來（他也遺傳了我駕馭特殊招式的能力，玨光也不例外），現在他們都有了伴侶。
棘族對月族的挑釁行為日趨嚴重，直到那場夜襲，月族也對棘族採取了報復行動，局勢才平緩下來；炎星、孤狼和荷露都在夜襲中去世，後來炎星和孤狼重生了，因為炎星當初只拿到七條命。
我則當上月族族長：刺星。
棘族不再是月族的敵人了，不知怎的，榕星日漸正常，不再暴戾恣睢。
但是生命還會繼續，更強大的敵人等著我們去面對，因為，源源不絕的考驗就是生命的一部份。
(刺火前傳 完)
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