中篇--洗雪 Revenge
我是刺星，月族族長。先族長炎星在棘族的一場夜襲中蒙星光部落寵召，我以副手的身分接替了他的職位，我必須帶領月族從黑暗的困境中掙脫出來，重新成為森林裡的一頭巨龍。
我已在夜襲後的隔天前往月之木領取了九命，分別由蝶尾、鷹足、冰牙、雯心，以及前副手晶心、我已故的伴侶慧尾、前巫醫荷露、孤狼和前族長炎星給我，他們給了我耐心、勇氣、活力、忠誠、公正、愛、悲憫心、智慧以及領導能力，要我善用這九條命領導月族。
新任巫醫寒雨雲和我回到了曾經遭受蹂躪，但已完好如初的營地。「該任命新副手了。」我想著。
「刺星！你有見到炎星嗎？」風鐮的聲音第一個傳來。「有的！」我回答。
「刺星，歡迎回來！」猞猁風喊道。
「父親，」菩提浪和玨光向我走來。「你是族長了！」
「嗯啊，」我說。「我還有見到你們的母親慧尾喔！」我一說完這句話，他們倆便露出了疑惑的神情。菩提浪和玨光從未見過母親，因為慧尾在他們出生時便難產而死，他們倆是由別的貓后撫養長大的。
「刺星，」這時寒雨雲向我說。「你該搬到族長窩了。」
族長窩是個位在新月岩下方的洞穴，牆壁上長滿了苔蘚，所以根本不用出去尋找一番，便能擁有舒適的床鋪。
我進到潮濕的岩洞裡，環顧著四周，岩壁濕漉漉的，難怪如此綠意盎然。我蜷伏下來，嗅聞著炎星遺留下來的氣味。
「你必須在月亮到達天頂前任命新副手，刺星。」寒雨雲的聲音再次傳來。
「我知道。」我回應。「先讓我休息一會兒吧！」
我閉上眼睛，苦思著副手「貓」選。猞猁風？他雖然驍勇善戰，但十分急躁，且有著自負的個性，我想他不會是我中意的對象。菩提浪？他雖然十分聰明，且對伴侶雲翅十分體貼，但他的年紀還太輕了，而且我可不希望有貓說我是「圖利至親」。
一隻全白帶灰藍斑紋的公貓的影像自我腦中閃過，他有著高深莫測的天藍色眼珠。沒錯，就是風鐮！他身上流著炎星的血液，我想他會是最合適的副手「貓」選。
我看看營地外頭，月亮已經快要到達最高點了，我準備召開全族會議，這也是我第一次以族長的身分在新月岩上說話。
我跳上新月岩，「所有見習生以上層級的貓兒，到新月岩下集合！」我吶喊。
族貓們一邊竊竊私語著，一邊朝新月岩飛奔而來，我想他們已經知道這場集會的目的了。我想起了我當上副手時的那場儀式，當時可真是光采！
我等族貓們安靜下來，便清了清嗓音，開始說：「月族在一個夜晚被可惡的棘族襲擊，殺死了三隻對月族有著顯著貢獻的貓，重創的我們月族。」
一說完這句話，便看見猞猁風在大聲咆哮，恆空還嚷著要攻打棘族、洗刷恥辱，他說不復仇就配不上當一隻月族貓。
「我在領九命的過程中遇見了炎星，他要我善用這九條命，帶領月族重新成為叢林裡最強大、最威風凜凜的部族。我現在立下誓言，我絕對會完成這項使命。」我說。月族貓兒一聽見這句話，鼓譟了起來，有的大聲吆喝，有的則對我的誓言拍案叫絕、高聲叫好。
我繼續說：「而若要達成這任務，我必定需要一位堅強的左右手，也就是副手。我們一同合作治理月族，榮耀月族。」
台下的貓兒們突然沈沒，個個面面相覷，沒有貓猜得出誰會是我的副手。
「風鐮，」我說。「你將成為我的副手，盼你用最高的智慧，為月族打拚，效忠月族。」
風鐮露出了難以置信的神情，一方面為了能得到這個職位而高興，一方面不知道自己是否能勝任這個重任而擔憂，以及想到了炎星而憂傷。
「我會當個盡責的月族副手，我決心要達成父親的遺願。」風鐮用嘹亮的聲音說道。
現在，我已經選了個副手，我想我很快就能上軌道了，做一個真正能幹的月族族長。
但我看見猞猁風狠狠地瞪了我一眼，因為他的年紀比風鐮還大，卻沒當上副手，我看見他對著伴侶玨光竊竊私語。
我明白猞猁風對我這一睥睨沒有這麼單純，我也知道我會面對許多挑戰。事實證明，我的預測是千真萬確的。
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過了整整兩天，棘族都沒有來侵犯我們，風鐮也似乎對分派巡邏隊的工作十分在行，並不需要我操心。直到第三天上午：
「刺星，」有貓大喊。「刺星！我的琉璃苣葉有好多不見了！」
琉璃苣葉？我抬頭一看，果然是寒雨雲朝我飛奔而來，她的焦急全寫在臉上。
「帶我到巫醫窩去看看吧。」我趕忙說。
巫醫窩在一個洞穴裡，洞口由許多蕨葉所掩蔽著，地上則長滿了蕈類，不過荷露曾警告我那些傘狀的生物是有毒的。
「這裡原本有許多琉璃苣葉的，」寒雨雲用尾巴指著一塊岩石，說道。「現在卻幾乎是空空如也！」
「我聞聞看。」我邊對石頭嗅聞著邊說道。這裡除了寒雨雲和荷露的氣味之外，還有一股氣味，是菩提浪！菩提浪是我的親生兒子，這氣味不可能聞不出來的。
「寒雨雲，」我問道。「琉璃苣葉的功效是？」我對藥草可說是一竅不通。
「是給貓后使用的，」她說。「讓貓后製造出較好的奶水。」
貓后！我知道這是怎麼一回事了，菩提浪和雲翅不久前有了第一隻小貓小鶴，這隻藍眼珠的白色公貓在一個月前出生。
我說：「我知道如何處理這件事了。寒雨雲，妳先去忙妳的吧！」
「嗯，」寒雨雲點點頭。「我還得去收集琉璃苣葉呢。」她無奈地說。
我走到育兒室附近，便正好看見菩提浪待在育兒室中，他舔著雲翅和小鶴的毛髮，和雲翅有說有笑，看起來十分甜蜜。
「菩提浪，」我說。「過來一下吧，我有事找你。」
「唉！」菩提浪長聲嘆道。「小雲翅，我有事先離開一下，等等再來陪妳吧。」
小雲翅，不對，我怎麼會這樣稱呼她呢？雲翅點了點頭，於是撫摸著小鶴的純白毛髮，小鶴則往雲翅雪白的肚子裡鑽，輕聲地喵嗚著。雲翅和小鶴同樣擁有白皙皙的皮毛，遠看還真會以為是一隻貓。
「刺星，」菩提浪不耐煩地說。「有何貴幹？」
「兒子，」我直截了當地問道。「你為甚麼要偷寒雨雲的琉璃苣葉？」
「我沒有！」他尖叫。「只有吃鴉食的傢伙才會做這種鼠腦袋的勾當！」
菩提浪在說謊，這是千真萬確的。身為他的父親，就算我喝了十隻老鼠的膽汁，或吞了一百顆罌粟籽，都還是看得出來。「菩提浪，到森林裡談，我不希望族貓聽到我們的對話。」我說。
我們往森林走了大約十個狐狸身長的距離，便停了下來。「菩提浪，你是在說你就是吃鴉食的傢伙嗎？」我諷刺地說。「我在巫醫窩聞到了你的氣味，而且雲翅『目前』是最需要那藥草的貓沒錯。」
菩提浪和我僵持了十秒鐘，爪子幾乎要出鞘。不過最後他羞愧地垂下尾巴來，這意義很明顯，「是我幹的。」他說。
「你為甚麼要偷藥草？」我用適度的音量說道，但語氣嚴厲。「你若直接跟寒雨雲要，難道她不會給你嗎？」
「寒雨雲根本不會給我足夠的量，依我的經驗，這麼做只是徒勞無功！」他大叫。
「你沒看見蒼灼受傷了嗎？」我問。「況且她還懷著第二胎，我想她快要生產了，你沒有考慮到蒼灼不久後便會需要這些藥草？」
「對不起，」他終於屈服。「我只是想讓我這唯一的兒子茁壯地成長，他也算是你的孫子，並未考慮到其他貓。」
「在這個部族裡，每隻貓都是平等的。」我告訴他。「晶心，也就是在我之前一個副手，給了我一條象徵著公正的命，要我無論是不是我的親戚或摯友，都要有相同的待遇。」
我繼續說：「菩提浪，你必須向寒雨雲道歉，她不會責難你的。你也必須幫她一起收集藥草，為期七天，不僅是為了蒼灼的小貓做準備，也是為了你深愛的雲翅和小鶴。」
「喔，我知道了。」菩提浪表面上已經願意服從我了，於是我讓他離開，他步履蹣跚地回到育兒室。
但我知道我們之間已經有了心結，他在離開我視線的前一秒，朝一旁狠狠啐了一口。
~************~
這七天菩提浪都乖乖地偕同寒雨雲尋找藥草，閒暇時才到育兒室去陪雲翅，倒是沒聽到他有甚麼怨言。
「菩提浪，你可以不用再跟寒雨雲工作了，好好做你的戰士勤務吧。」我把菩提浪叫到新月岩下的洞穴，對他說。「希望你有記取教訓。」
「嗯。」菩提浪絲毫不帶情感地說，於是頭也不回地離開。
我準備就寢了，冀望能夢到慧尾或其他的貓，蒼空中星光閃爍，星光部落祖靈照耀、庇佑著我們。
我蜷伏在苔蘚床鋪上，正準備闔上眼睛時，突然聽到有貓在洞口低聲說：「刺星，刺星！」
一看便認出那是隻乳白色的母貓，有著黯淡的灰色眼珠，是新月掌。她是蒼灼的小貓，導師則是風鐮的兒子恆空，她還是蒼灼未出生小貓的姊姊。
「甚麼事，可愛的新月掌？」我問。
「是關於水掌和靈泉這對師徒的事。」她說。水掌是新月掌的弟弟，靈泉則是恆空的弟弟，炎星這安排可真巧妙。
「難道是他們在訓練過程中，水掌把靈泉轟得只剩一顆頭了？」我開玩笑地問。「還是他們是同性戀？」
新月掌看起來似乎快笑了出來，不過從她立刻又皺起眉頭、神情嚴肅，就可以知道這件事非同小可。
「不是啦，」新月掌說。「刺星你應該知道水掌在棘族夜襲中掛彩了吧？他也才剛剛離開巫醫窩而已，要等寒雨雲說行了他才能訓練。是靈泉，他逼水掌訓練。」
「甚麼？」我驚叫。「我要先見水掌，他在哪兒？」
「他在育兒室，和蒼灼說話。」新月掌答覆。
我起身步行到育兒室去，一靠近便聞到濃郁的奶香味和小貓味。目前裡面住著雲翅、蒼灼，以及三天前才入住的玨光，她是猞猁風的伴侶。
「嗨，刺星。」玨光首先問候我，她仍能隨意走動，肚子也還看不太出來有變得比較大。
「你好，刺星。」蒼灼疲倦地說，我想她快要生了。
「族長大人，」水掌說，他這麼稱呼我讓我感覺怪怪的。「我有事要告訴你。」
「我大概知道了，」我回答。「我只是來問你幾個問題。」
「水掌剛剛也告訴我了，」蒼灼打岔。「我想你有必要處理一下。」
「水掌，請告訴我，」我問。「靈泉是如何強迫你訓練的？」
「我正在見習生窩裡打瞌睡，靈泉突然闖了進來，把我帶到訓練沙坑去。」水掌說。「他要我開始接受訓練，我說寒雨雲還沒說我可以訓練，他便說：『我和你比試個兩下，就知道你到底能不能訓練了！』他沒等我回覆就朝我揮了兩爪，我閃過了其中一擊，另外一個攻擊卻打中我的肩膀。」他摸摸他的左肩。
他繼續說：「我於是胡亂地反擊，也不知道有沒有打中，便拔腿就跑，到見習生窩告訴新月掌這件事。新月掌跑去告訴你，而我則來到這裡告訴蒼灼。」
「刺星，」蒼灼說。「請你儘快處理這件事，給水掌一個合理的交代，拜託了！」
「別擔心了，蒼灼和水掌，」我說。「我一定會要靈泉說個清楚。」
我走出育兒室，要去質問靈泉，卻絲毫不見他的蹤影，便問他的手足恆空：「靈泉在哪裡？」
「他去狩獵了，」恆空說。「應該快回來了。」
我於是坐在族長窩中，隨時觀察營地裡的動靜，果然不久後靈泉便回來了。
我走到靈泉身旁，要他到族長窩來和我談話。「靈泉，」我說。「過來吧！」
我看見靈泉露出驚訝的表情，似乎已經察覺到我要說甚麼。
「有甚麼事，族長？」他問。
「想想你對水掌做了甚麼吧。」我要他自己承認。
靈泉先是靜默了三秒，最後才低下頭來，說道：「水掌受傷了，我卻要他訓練，還攻擊他。」
「你這麼做的動機是甚麼？」我問。「巫醫的命令是神聖不可侵犯的！」
「我想要他趕快當上戰士，」他咆哮。「這麼一來我才有了當副手的資格！」
「你做出這樣狐狸屎的事情，還指望當上副手？」我說。「靈泉，你必須得到處罰，水掌在這段時間的導師會是恆空。」
我話都還沒說完，便看見靈泉露出犬齒低聲咆哮，爪子顫抖著。
「冷靜一點，靈泉。」我說。「水掌也才剛當上見習生，你只要在最近有良好的表現或特別的功勞，你就能重拾導師的資格。但前提是，你必須向水掌以及蒼灼賠個不是，我相信他們是心胸寬大的貓。」
「唔，喔，」他說。「我會記住的！」
靈泉拋下這麼一句話，讓我感到詫異，但我並未把他叫回來。我感受到靈泉身上散發出的一種氣息，它的名字叫做「仇恨」。
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我蜷伏在族長窩中，但魂魄卻存在於星光部落。噢！別擔心，我不是死了，我是在做夢。
我正在和慧尾見面，我們一同躺在綠草如茵、微風吹拂的草原上，我十分享受她的毛髮輕擦著我的感覺。
「刺星，刺星！」慧尾喊道。
「甚麼事，親愛的？」我問。等等，剛剛的聲音絕對不是慧尾的聲音，那是公貓的聲音！
我睜開眼睛一看，原來是風鐮，我的副手。星光部落啊，我竟然稱他為「親愛的」！
「呃，我剛剛在做夢，邇來星光部落祖靈常常來找我。」我尷尬地說。
「我知道，」風鐮說。「我要說的是很重要的事。剛剛猞猁風和靈泉跟我說，他們要你拿出魄力來，攻打棘族，報仇雪恨。」
「甚麼？」我驚喊。「萬萬不可啊，我們還沒有完全復甦，這麼做是會增加更多傷亡的！」
「我想，你直接這樣否決並不是好辦法，因為族裡許多貓兒都有這樣的想法。」風鐮說道。「尤其是猞猁風和靈泉，他們說只要一天不報仇，全身就會猶如長了一千隻蝨子般不舒暢。」
「那，我該怎麼辦？」我問風鐮。
「我想你還是問問寒雨雲吧，也許她知道以前的貓是如何處理這種事的。」風鐮答道。
我快步跑向巫醫窩，看見寒雨雲在窩內整理藥草，便開口問道：「寒雨雲？我有事找妳。」
「請說。」寒雨雲說，並未回頭。
「有貓提案要出兵攻打棘族好報仇，我該如何決定要不要去？」
「嗯，讓我想想。」她說。
寒雨雲閉上眼睛，開始沈思，過了好一段時間，她終於說道：「我知道了。」
她繼續說：「這是一種叫做『投票』的方式，每隻貓有一顆果子，我們要把營地畫成兩半，想要開戰的把果子放在一邊，渴望和平的放在另一邊，最後算算哪邊的果子比較多，以此決定開戰與否。」
「那要用甚麼果子呢？」我問。
「用杜松果，放心吧，我這邊很多的。」她說。「方便的話，現在就可以去召開全族會議了！」
「好的，」我說。「妳也可以開始準備杜松果了。」
寒雨雲向我眨了眨眼，於是我往新月岩的方向疾走，準備跳上那巨大的岩石。
當一切準備就緒，寒雨雲帶著滿口的杜松果走出來時，我便大喊：「所有見習生以上層級的貓兒，到新月岩下集合！」
族貓們開始竊竊私語，我看見猞猁風和靈泉露出了興奮的神情，當我確定所有貓兒都到齊時，便大聲咆哮，示意族貓安靜。
「有貓提議要出兵攻打棘族，因此我想舉辦投票，詢問族貓的意見。」我開始說。
寒雨雲開始將嘴裡的杜松果放成一堆，並叼著一根樹枝，畫了一個圓圈，中間又畫了條連接圓兩端的直線。
「待會每隻貓兒都會拿到一顆杜松果，」我繼續說。「想要開戰的把果子放在左邊，」我用腳掌碰碰圓的一端。「不想開戰的放在右邊。投票開始！」我宣佈。
族貓們排著長長的隊伍開始投票。第一票由猞猁風投下，不用說，他當然投在左邊，而且還在放下果子時大聲嘶吼。
蒼灼則把果子放在右邊的區域，她在夜襲中受了傷，且她說：「我不希望月族再失去任何貓兒。」
恆空和靈泉兩兄弟、我的孩子菩提浪和玨光、燁光，和猞猁風一樣選擇了開戰；副手風鐮、新月掌和水掌兩姐弟、菊葉以及鴿翅選擇和平。族貓們都表達了自己的想法，除了寒雨雲，她這位巫醫選擇放棄投票權。
終於輪到我投票了，我選擇不開戰，並說：「月族還沒有完全恢復原狀，我們應先養精蓄銳，而非汲汲營營於復仇。」
寒雨雲開始數著兩邊的杜松果，族貓們全都屏息以待，終於，她宣佈了結果：
「左邊十票，右邊十一票，族貓們選擇不開戰。」
甚麼？我投的是關鍵的一票！
「噢不！」猞猁風大喊。
「月族必須開戰的！」靈泉嘶吼。「猞猁風、哥哥，我們自己去復仇！」一說完，猞猁風和靈泉便頭也不回地往營地外頭狂奔，恆空看看族貓，也跟著走了。
「父親，」菩提浪說。「我想我也必須去幫忙。」我還沒回過神來，菩提浪也消失了。
「那個，風鐮，」我終於開口說話。「你去當他們的指揮官，四隻貓是不夠的，我來鎮守營地。」
風鐮嗯了一聲，也朝棘族的方向疾走。
我呆愣在那兒，整理著雜亂的思緒，剎那間實在發生了太多事情。
我有種不祥的預感，但另一個聲音卻告訴我，星光部落會介入這事情，森林的局勢將會和以往大不相同。
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